Em 12 de outubro de 1492, um grupo de espanhóis liderados pelo italiano Cristóvão Colombo chegou a uma ilha chamada Guanahani depois de atravessar o oceano Atlântico. Embora pensassem que estavam nas Índias (na Ásia), descobriram um novo continente: a América.

Cristóvão Colombo nasceu em Gênova (Itália) em 1451. Filho de tecelões pobres, desde criança quis ser marinheiro. Depois de estudar muito, concluiu que a Terra era redonda e tinha uma ótima idéia: viajar para a China e India, indo para o oeste, atravessando o Oceano Atlântico, algo que ninguém jamais havia feito antes. Ele acreditava que essa rota era mais curta do que a usada para chegar à Ásia, margeando toda a costa da África, e que sua descoberta o tornaria muito rico.

Colombo precisava de dinheiro para pagar a viagem, por isso pediu ajuda ao rei de Portugal, o país que na época tinha melhores navegadores. Os portugueses rejeitaram o projeto porque acreditavam que era perigoso e ia fracassar.

Então, o italiano pediu ajuda aos Reis Católicos, Isabella de Castela e Fernando de Aragão, os primeiros reis da Espanha, que decidiram dar-lhe o dinheiro necessário para organizar uma pequena expedição.